उद्योग बातम्या: १८ए सोडून, इंटेल १.४ एनएमकडे धावत आहे

इंटेलच्या या निर्णयामागील कारण अगदी सोपे असू शकते: १८ए साठी संभाव्य ग्राहकांची संख्या मर्यादित करून, कंपनी ऑपरेशनल खर्च कमी करू शकते. २०ए, १८ए आणि १४ए साठी आवश्यक असलेली बहुतेक उपकरणे (उच्च संख्यात्मक अपर्चर EUV उपकरणे वगळता) ओरेगॉनमधील त्यांच्या D1D फॅबमध्ये आणि अ‍ॅरिझोनामधील त्यांच्या Fab 52 आणि Fab 62 मध्ये आधीच वापरात आहेत. तथापि, एकदा हे उपकरण अधिकृतपणे कार्यान्वित झाल्यानंतर, कंपनीला त्यांच्या घसारा खर्चाचा हिशेब द्यावा लागेल. अनिश्चित तृतीय-पक्ष ग्राहक ऑर्डरच्या पार्श्वभूमीवर, हे उपकरण तैनात न केल्याने इंटेलला खर्च कमी करता येईल. शिवाय, बाह्य ग्राहकांना १८ए आणि १८ए-पी ऑफर न केल्याने, इंटेल इंटेल फॅबमध्ये सॅम्पलिंग, मोठ्या प्रमाणात उत्पादन आणि उत्पादनात तृतीय-पक्ष सर्किट्सना समर्थन देण्याशी संबंधित अभियांत्रिकी खर्चात बचत करू शकते. स्पष्टपणे, हे केवळ अनुमान आहे. तथापि, बाह्य ग्राहकांना १८ए आणि १८ए-पी देणे बंद केल्याने, इंटेल विविध डिझाइनसह विविध क्लायंटना त्याच्या उत्पादन नोड्सचे फायदे दाखवू शकणार नाही, ज्यामुळे पुढील दोन ते तीन वर्षांत त्यांच्याकडे फक्त एकच पर्याय शिल्लक राहील: टीएसएमसीसोबत सहयोग करणे आणि एन२, एन२पी किंवा अगदी ए१६ वापरणे.

सॅमसंग या वर्षाच्या अखेरीस त्यांच्या SF2 (ज्याला SF3P म्हणूनही ओळखले जाते) नोडवर अधिकृतपणे चिप उत्पादन सुरू करणार आहे, परंतु हा नोड पॉवर, परफॉर्मन्स आणि क्षेत्रफळाच्या बाबतीत इंटेलच्या 18A आणि TSMC च्या N2 आणि A16 पेक्षा मागे राहण्याची अपेक्षा आहे. मूलतः, इंटेल TSMC च्या N2 आणि A16 शी स्पर्धा करणार नाही, जे निश्चितच इंटेलच्या इतर उत्पादनांवर (जसे की 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12nm, इ.) संभाव्य ग्राहकांचा विश्वास जिंकण्यास मदत करत नाही. आतल्या सूत्रांनी उघड केले आहे की टॅनने इंटेलच्या तज्ञांना या शरद ऋतूत इंटेल बोर्डासोबत चर्चेसाठी प्रस्ताव तयार करण्यास सांगितले आहे. या प्रस्तावात 18A प्रक्रियेसाठी नवीन ग्राहकांची स्वाक्षरी थांबवणे समाविष्ट असू शकते, परंतु समस्येचे प्रमाण आणि गुंतागुंत पाहता, या वर्षाच्या अखेरीस बोर्डाची पुन्हा बैठक होईपर्यंत अंतिम निर्णयाची वाट पहावी लागू शकते.

इंटेलने स्वतः काल्पनिक परिस्थितींवर चर्चा करण्यास नकार दिला आहे, परंतु त्यांनी पुष्टी केली आहे की १८ए चे प्राथमिक ग्राहक त्यांचे उत्पादन विभाग आहेत, जे २०२५ पासून पँथर लेक लॅपटॉप सीपीयू तयार करण्यासाठी तंत्रज्ञानाचा वापर करण्याची योजना आखत आहेत. शेवटी, क्लियरवॉटर फॉरेस्ट, डायमंड रॅपिड्स आणि जॅग्वार शोर्स सारखी उत्पादने १८ए आणि १८ए-पी वापरतील.
मर्यादित मागणी? इंटेलने आपल्या फाउंड्रीकडे मोठ्या बाह्य ग्राहकांना आकर्षित करण्याचे केलेले प्रयत्न त्याच्या बदलासाठी महत्त्वाचे आहेत, कारण केवळ मोठ्या प्रमाणात उत्पादनामुळे कंपनीला प्रक्रिया तंत्रज्ञान विकसित करण्यासाठी खर्च केलेल्या अब्जावधी खर्चाची भरपाई करता येईल. तथापि, इंटेल व्यतिरिक्त, फक्त Amazon, Microsoft आणि US संरक्षण विभागाने अधिकृतपणे 18A वापरण्याच्या योजनांची पुष्टी केली आहे. अहवाल असे दर्शवितात की ब्रॉडकॉम आणि Nvidia देखील इंटेलच्या नवीनतम प्रक्रिया तंत्रज्ञानाची चाचणी घेत आहेत, परंतु त्यांनी अद्याप प्रत्यक्ष उत्पादनांसाठी ते वापरण्यास वचनबद्ध केलेले नाही. TSMC च्या N2 च्या तुलनेत, इंटेलच्या 18A चा एक महत्त्वाचा फायदा आहे: ते बॅक-साइड पॉवर डिलिव्हरीला समर्थन देते, जे विशेषतः AI आणि HPC अनुप्रयोगांसाठी उच्च-पॉवर प्रोसेसरसाठी उपयुक्त आहे. सुपर पॉवर रेल (SPR) ने सुसज्ज TSMC चा A16 प्रोसेसर 2026 च्या अखेरीस मोठ्या प्रमाणात उत्पादनात प्रवेश करेल अशी अपेक्षा आहे, म्हणजेच 18A काही काळासाठी Amazon, Microsoft आणि इतर संभाव्य ग्राहकांसाठी बॅक-साइड पॉवर डिलिव्हरीचा फायदा कायम ठेवेल. तथापि, N2 कडून उच्च ट्रान्झिस्टर घनता मिळण्याची अपेक्षा आहे, ज्यामुळे बहुतेक चिप डिझाइनना फायदा होतो. याव्यतिरिक्त, इंटेल अनेक तिमाहींपासून त्यांच्या D1D फॅबमध्ये पँथर लेक चिप्स चालवत आहे (अशा प्रकारे, इंटेल अजूनही जोखीम उत्पादनासाठी 18A वापरत आहे), त्यांच्या उच्च-व्हॉल्यूम फॅब 52 आणि फॅब 62 ने या वर्षी मार्चमध्ये 18A चाचणी चिप्स चालवण्यास सुरुवात केली, याचा अर्थ ते 2025 च्या अखेरीस किंवा अधिक स्पष्टपणे, 2025 च्या सुरुवातीपर्यंत व्यावसायिक चिप्सचे उत्पादन सुरू करणार नाहीत. अर्थात, इंटेलचे बाह्य ग्राहक ओरेगॉनमधील डेव्हलपमेंट फॅब्सपेक्षा अ‍ॅरिझोनामधील उच्च-व्हॉल्यूम कारखान्यांमध्ये त्यांचे डिझाइन तयार करण्यात रस घेतात.

थोडक्यात, इंटेलचे सीईओ लिप-बू टॅन कंपनीच्या १८ए उत्पादन प्रक्रियेची बाह्य ग्राहकांना जाहिरात थांबवण्याचा विचार करत आहेत आणि त्याऐवजी पुढील पिढीच्या १४ए उत्पादन नोडवर लक्ष केंद्रित करत आहेत, ज्याचा उद्देश अॅपल आणि एनव्हीडिया सारख्या प्रमुख ग्राहकांना आकर्षित करणे आहे. या निर्णयामुळे लक्षणीय राइट-ऑफ होऊ शकतात, कारण इंटेलने १८ए आणि १८ए-पी प्रक्रिया तंत्रज्ञान विकसित करण्यासाठी अब्जावधींची गुंतवणूक केली आहे. १४ए प्रक्रियेवर लक्ष केंद्रित केल्याने खर्च कमी होण्यास आणि तृतीय-पक्ष ग्राहकांसाठी चांगली तयारी करण्यास मदत होऊ शकते, परंतु २०२७-२०२८ मध्ये १४ए प्रक्रिया उत्पादनात प्रवेश करण्यापूर्वी इंटेलच्या फाउंड्री क्षमतांवरील विश्वास देखील कमी होऊ शकतो. इंटेलच्या स्वतःच्या उत्पादनांसाठी (जसे की पँथर लेक सीपीयू) १८ए नोड महत्त्वाचा राहिला आहे, परंतु मर्यादित तृतीय-पक्ष मागणी (आतापर्यंत, फक्त अमेझॉन, मायक्रोसॉफ्ट आणि यूएस डिपार्टमेंट ऑफ डिपार्टमेंट ऑफ डिफेन्सने त्याचा वापर करण्याची योजना पुष्टी केली आहे) त्याच्या व्यवहार्यतेबद्दल चिंता निर्माण करते. या संभाव्य निर्णयाचा प्रभावी अर्थ असा आहे की १४ए प्रक्रिया सुरू होण्यापूर्वी इंटेल ब्रॉड फाउंड्री मार्केटमधून बाहेर पडू शकते. जरी इंटेलने शेवटी विविध अनुप्रयोग आणि ग्राहकांसाठी त्यांच्या फाउंड्री ऑफरिंगमधून 18A प्रक्रिया काढून टाकण्याचा निर्णय घेतला, तरीही कंपनी त्या प्रक्रियेसाठी आधीच डिझाइन केलेल्या त्यांच्या स्वतःच्या उत्पादनांसाठी चिप्स तयार करण्यासाठी 18A प्रक्रियेचा वापर करेल. इंटेल त्यांच्या वचनबद्ध मर्यादित ऑर्डर पूर्ण करण्याचा देखील मानस करते, ज्यामध्ये वरील ग्राहकांना चिप्स पुरवणे समाविष्ट आहे.